La industria láctea argentina atraviesa un escenario de crisis profunda, desencadenando una ola de quiebras, concursos preventivos y el cierre sistemático de unidades productivas, con despidos y suspensiones masivas. Lo que comenzó como una crisis coyuntural se ha transformado en un fenómeno estructural que redefine el mapa agroindustrial del país.
Crónica de una parálisis
El cierre del año 2025 y el inicio de 2026 han dejado al descubierto la fragilidad de empresas históricas con los cambios macroeconómicos durante los dos años de gobierno de Javier Milei. El caso más emblemático es el de Lácteos Verónica, que mantiene sus tres plantas en Santa Fe (Clason, Suardi y Lehmann) prácticamente paralizadas, dejando en vilo a 700 familias. La firma acumuló una deuda bancaria de casi 13.600 millones de pesos en cheques rechazados y debe unos 60 millones de dólares a productores tamberos.
Otros pilares del sector no corrieron mejor suerte:
- ARSA (Alimentos Refrigerados S.A.): La productora de yogures y postres SanCor fue declarada en quiebra en octubre de 2025, con un pasivo de 49.700 millones de pesos, cerrando sus plantas en Arenaza y Monte Cristo. Dejó a casi 400 trabajadores sin empleo en Buenos Aires y Córdoba.SanCor sobrevive bajo concurso preventivo, operando al 75% de su capacidad reducida con una deuda laboral de 20.000 millones de pesos.
- La Suipachense: La histórica láctea bonaerense entró en liquidación total tras incumplir acuerdos preventivos, dejando a 140 trabajadores sin empleo.
- Saputo: El gigante canadiense, líder en procesamiento, vendió el 80% de su negocio (incluyendo marcas como La Paulina) al grupo peruano Gloria Foods, buscando refugiarse en el mercado exportador ante el desplome doméstico.
¿Por qué colapsa el sector?
La crisis se explica por una «tormenta perfecta» de factores macroeconómicos y sectoriales:
- Caída drástica del consumo interno: Un informe del Observatorio de la Cadena Láctea Argentina (OCLA) reveló que el consumo de leche y lácteos cayó un 12,7% en noviembre de 2025, y no se recupera ni a los niveles de 2024. El mercado interno, principal canal para pymes, se encuentra deprimido por la pérdida de poder adquisitivo salarial de las familias.
- Falta de financiamiento y costos en alza: Las empresas enfrentan dificultades para acceder a crédito fresco para cubrir deudas acumuladas, mientras los costos operativos siguen subiendo.
- Incompetitividad exportadora: El tipo de cambio vigente y la pérdida de competitividad limitan la colocación de excedentes en el exterior, dejando a las firmas con producción acumulada sin salida rentable.
La sangría de los tambos: datos estadísticos
La base de la pirámide productiva es la más afectada. Según datos del Observatorio de la Cadena Láctea (OCLA), durante la gestión de Javier Milei se produjo el cierre de 1.024 tambos en Argentina. El año 2025 concluyó con apenas 8.900 a 9.013 tambos operativos, perforando los pisos históricos del sector.
Martín Echavarri, dirigente de FECOFE, explica que los productores apenas recibieron un aumento del 6% en muchas zonas, lo que acelera un proceso de concentración productiva: desaparecen los pequeños y medianos, y la industria queda en manos de menos actores con mayor escala, pero mayores exigencias financieras.
Testimonios de la incertidumbre
La crisis tiene rostro humano en las localidades del interior. Marcelo Muzzio, delegado en la planta de Clason de Verónica, denuncia maniobras de vaciamiento: «Los dueños continúan produciendo 80.000 litros diarios en su propio tambo, pero envían la leche a otras industrias en lugar de procesarla en su planta». Según Muzzio, la ciudad de Totoras, de donde provienen muchos empleados, «está destruida» por la parálisis.
Por su parte, Gabriela Benac, titular de Luz Azul, relata una estrategia de supervivencia extrema: «Estamos absorbiendo cada vez más locales franquiciados para que no cierren… con el queso cremoso estamos perdiendo entre un 5% y un 6%». La firma ha llegado a entregar mercadería como «plus» a su personal para amortiguar la caída del salario.
El panorama permite concluir que la industria láctea argentina está bajo un proceso de reconfiguración forzada. La combinación de altos volúmenes de producción con rentabilidad negativa está barriendo con las estructuras financieras más frágiles y las empresas con fuerte anclaje territorial. El resultado final parece ser una industria más chica, más concentrada y con un tejido social dañado en las cuencas lecheras, donde la desaparición de un motor industrial genera deterioros económicos difíciles con consecuencias sociales en el interior del país con las pérdidas de empleo.
